En ce mardi 13 avril 2010, le prix de Provence essaiera d’amener un brin de soleil pour balayer les nuages annoncés. Labélisé course « D », ce handicap divisé de première épreuve offrira une superbe allocation totale de 50 000 euros à des chevaux connus des quintéistes. Après un événement réservé aux sauteurs hier, les galopeurs auront l’occasion de se mettre un avant et tâcher de rivaliser avec la magnifique course offert par Griraz, Taverny et Nelson dimanche à Longchamp. Aujourd’hui, c’est l’hippodrome de Saint-Cloud qui nous ouvrira ses portes. Avec huit courses au programme, prévues de 13 h 35 à 17 h 10, le champ de courses de la Butte Chaumont essaiera de s’inscrire dans la continuité de la splendide réunion entrevue avant-hier.

Dans ce rendez-vous pour chevaux âgés de quatre ans, dix-huit participants de très bon niveau viendront se dégourdir les jambes sur le gazon parisien. Ayant beaucoup d’expérience dans les quintés plus, ils devraient nous offrir une arrivée avec une certaine logique. Seulement, dans les handicaps, la logique n’existe guère et il faut toujours prendre garde aux outsiders qui n’ont pas leur pareil pour réussir dans ce genre d’exercice. Sur le parcours classique des 2400 mètres, c’est avec une lice placée à vingt mètres et dans un terrain probablement souple qu’ils s’élanceront pour leur long périple. Logiquement, les places à la corde ont une importance limitée dans ce genre de course. Sur ce tracé, si l’épreuve est rythmée, les attentistes devraient pouvoir tirer leur épingle du jeu. Maintenant, sous une température prévue aux alentours de 14 degrés, espérons qu’un concurrent transperce les nuages et illumine notre journée avec une fin de course divine…

Dunaden (2) mériterait de renouer avec la victoire ! Très régulier, ce fils de Nicobar ne devrait une nouvelle fois pas être loin de la vérité. Troisième de Ranthambore en dernier lieu, où il finissait en boulet de canon pour venir échouer du minimum, ce cheval polyvalent aurait juste à répéter cette performance pour terminer dans les trois premiers. Avant cela, il était second d’A Cœur Ouvert qu’il retrouvera aujourd’hui avec deux kilos et demi d’avantage par rapport à la dernière fois. Dépendant du redoutable entrainement de Yannick Fouin, ce joli cheval devrait logiquement être installé favori. Monté par l’habile Christophe Patrice Lemaire qu’il découvrira pour l’occasion, cet apport pourrait lui être très bénéfique car ce jockey est très adroit pour détendre un cheval à l’arrière du peloton et venir finir en trombe. Avec cet attentiste de premier ordre, ils devraient former un beau tandem et essayer de transformer l’essai !

Néanmoins, ce bon cheval d’handicap devra faire très attention à A Cœur Ouvert (3) qui l’avait devancé la dernière fois. Seulement, cet élément, ayant fait ses classes en province, a été pénalisé de cinq livres et pourrait demander à souffler dans les ultimes battues. Mais, il est associé à un jeune homme en grande forme qui vient de remporter un nouveau groupe, le Prix d’Harcourt avec l’excellent Cutlass Bay. Entrainé par le sympathique Henri Alex Pantall, il n’a couru qu’une fois au niveau quinté pour une victoire à la fin du mois de mars. Visiblement à l’aise sur toutes les surfaces et plusieurs distances, il devrait lui aussi patienter à l’arrière garde pendant un long moment. Capable de fins de courses tranchantes, il semble être une base solide pour le quinté plus…

« Il devrait être compétitif dans cette épreuve car il a déjà gagné sur le parcours qui nous intéresse », voici les propos de Stéphane Wattel au sujet de Yankee Star (6). Très bon troisième d’un quinté deauvillais début mars après quatre mois d’absence, ce fils de Starry Steel doit être monté en condition sur cette sortie. S’étant placé deux fois dans la bonne combinaison en deux sorties à ce niveau, il retrouvera l’expérimenté Olivier Peslier pour l’aider dans sa quête. La représentante de l’attachant Gérard Samama, Airwoman (13) aura des ambitions justifiées. Pensionnaire de l’écurie de Joël Boisnard, cette pouliche de quatre ans est capable de rivaliser avec les mâles. Courageuse, maniable, et régulière, elle a toutes les capacités requises pour s’illustrer dans les handicaps. Associée à notre cravache d’or, Ioritz Mendizabal, cette association d’un jour pourrait se transformer en engagement de longue durée.

Ensuite, Diamond Boy (8) est à surveiller de très près. Sur la montante, il dispose de conditions de course favorables. Quatrième d’une « D » pour sa rentrée, il vient de finir comme une balle pour arracher la troisième place dans notre quinté référence de Saint Cloud. Confié au leader du classement des jockeys, Thierry Thulliez, l’un des chouchous de François Doumen pourrait bien faire tilt dès aujourd’hui. Derrière ces cinq incontournables, Tiger Village (14) essaiera de s’immiscer dans le quinté. Hyper constant, ce pensionnaire de Nicolas Millière sera à nouveau associé à Dominique Bœuf. S’il est bien luné, attention à lui ! Et pour finir, Slim Shady (4) et Blood Diamonds (5) compléteront cette sélection. Ces deux chevaux viennent d’effectuer leur réapparition après de longs mois d’absence. S’étant bien comportés, ils devraient rapidement refaire parler d’eux à ce niveau…

Contrairement à l’accoutumée, nous pourrions bien assister à une arrivée de favoris dans ce prix de Provence. Alors que nous sommes habitués aux outsiders dans ce genre d’épreuves, les plus appuyés au betting pourraient bien se venger et montrer qu’ils sont les plus forts. Après une victoire éclatante de Planteur, qui s’annonce comme un futur champion, de Nimrod Boréalis, qui se réhabilite totalement après de longs mois de repos, et d’un Cutlass Bay qui rentre victorieusement dans un groupe après plus d’un an d’absence et qui reste invaincu, il sera difficile pour nos valeureux participants de nous faire autant vibrer. Mais, parfois, ces handicaps nous offrent de belles surprises et de superbes comtes de fées… Bonne course et à demain chers lecteurs !

Giovanni Laplace.